Son histoire est donc la plus vieille du monde. C'est le héros qui part dans un voyage ou dans une quête, pour se mettre à l'épreuve et atteindre ce qui semble un objectif impossible. Déjà quand il était funambule adolescent en France, avant même la construction du World Trade Center, Philippe élaborait un projet téméraire pour s'introduire dans ces tours encore inexistentes, pendre une corde entre les deux et dancer à plus de 400 mètres d'hauteur, pour le plaisir des passants.

Chacune de ces tâches semblait impossible et la dernière avait l'allure d'un désir de mort. En réalité c'était plutôt le contraire- comme Annie, sa compagne, le signale dans le film: "il ne pouvait pas continuer à vivre sans avoir tenté de conquérir ces tours... c'était comme si elles avaient été construites spécifiquement pour lui".

J'ai voulu faire un film qui serait une version de cette quête mythique mais je n'avais pas prévu qu'il deviendrait une histoire fondamentalement humaine qui serait à la fois une comédie d'erreurs, une histoire d'amour, une histoire sur l'amitié et sur ses limites et une satire de l'autorité et des mesures autoritaires.

La richesse de la narration vient de Phillipe lui-même, avec sa capacité inépuisable à se mettre en scène et son incapacité à s'asseoir et raconter son histoire, alors qu'il tend tout naturellement à se lever et la jouer lui-même. Les souvenirs de son ami Jean-Louis et de sa compagne Annie ne sont ni moins théâtraux ni moins extraordinairement candides à propos du conflit et des antagonismes que leur aventure a généré.

D'autres témoins avouent avec gaieté tout un tas d'activités illégales et reconnaissent avec un peu plus de difficulté  qu'il ont eu peur pour la vie de Philippe et qu'ils ont perdu la foi dans l'entreprise. Mais pour ceux qui sont allés jusqu'au sommet de la tour avec lui, les paroles de son fidèle complice Jean François deviennent une morale partagée: "Bien sûr, nous savions tous qu'il pouvait tomber... nous avons pu le penser, mais nous ne l'avons pas cru".

De manière inévitable, le film fait aussi le portrait du New York et des Etats Unis d'un temps révolu. La crise du Watergate a atteint son climax la semaine même où Philippe a marché entre les deux tours et Nixon a démissionné au lendemain de l'aventure. En 1974, New York était à l'évidence une ville moins propre, plus anarchique et plus dangereuse qu'elle ne l'est aujourd'hui. C'était une ère de corruption, d'agressions et d'immoralité civique. Et pourtant, dans cette ère de zéro tolérence, il est difficile de comprendre comment en 1974 les officiers de police, les juges et les hommes politiques d'alors ont pu réagir de la façon comme ils l'ont fait devant les activités criminelles de Philippe. Ils l'ont félicté pour ses exploits.

Il est encore plus dur d'imaginer un groupe de bohèmes français traverser à l'aise l'aéroport JFK, avec leurs valises pleines de manilles, de cordes, de couteaux, et même avec un arc et une flèche (!), puis de les voir flâner aux alentours d'un des principaux monuments de New York avec des caméras et des cartes d'identité falsifiées en attendant une chance de pouvoir entrer et enfin de les voir réussir. Mais, en reprenant à nouveau les mots de Jean François, "c'était peut être illégal, mais ce n'était ni bas ni méchant". Voilà une distinction dont il faut bien se souvenir.

James Marsh