Claire et Yves, physiciens de formation, travaillent dans le nucléaire depuis toujours. Lors d’une visite à la National Gallery, Claire va être bouleversée par trois toiles de Rembrandt. Cette rencontre va les changer à jamais.
Splendeurs et misères de la vie d'un artiste incomparable : le peintre hollandais Rembrandt, interprété par le plus excentrique des acteurs, Charles Laughton (incarnation déjà truculente d'Henry VIII, et réalisateur d'un unique film devenu culte "La Nuit du chasseur").
Rembrandt van Rijn est un homme comblé qui épouse la belle Saskia. Dix ans plus tard, elle meurt alors que la disgrâce du peintre a commencé. La mode est à une peinture plus légère, mais le peintre s'obstine dans ses ombres.
Le film raconte la vie du maître légendaire Rembrandt van Rijn (1606-1669), à partir de son arrivée à Amsterdam en tant que peintre reconnu. On y découvre les démêlés amoureux et les difficultés financières d’un homme tourmenté.
Le film se déroule dans l'univers des maîtres anciens et offre une mosaïque d'histoires captivantes dans lesquelles la passion effrénée pour les tableaux de Rembrandt conduit à des développements dramatiques et à des retournements de situation inattendus.