Splendeurs et misères de la vie d'un artiste incomparable : le peintre hollandais Rembrandt, interprété par le plus excentrique des acteurs, Charles Laughton (incarnation déjà truculente d'Henry VIII, et réalisateur d'un unique film devenu culte "La Nuit du chasseur").
Le film raconte la vie du maître légendaire Rembrandt van Rijn (1606-1669), à partir de son arrivée à Amsterdam en tant que peintre reconnu. On y découvre les démêlés amoureux et les difficultés financières d’un homme tourmenté.
Le film se déroule dans l'univers des maîtres anciens et offre une mosaïque d'histoires captivantes dans lesquelles la passion effrénée pour les tableaux de Rembrandt conduit à des développements dramatiques et à des retournements de situation inattendus.