Trois délinquants juvéniles, Carlin, Archer et Davis sont transférés le même jour dans une maison de redressement. Ils se retrouvent confrontés à une violence organisée par les gardiens et perpétuée par les jeunes détenus.
À la fin de la guerre de Sécession, le gouverneur des États-Unis échappe à un attentat sudiste. C'est Bill Willer, un soldat déserteur, qui lui sauve la vie. Peu de temps après, une seconde attaque a lieu, et cette fois-ci réussit. Tous les soupçons portent alors sur Jack Donovan, un Noir, ami de Bill Willer. Celui-ci va tout faire pour innocenter Jack.
Le journaliste Jim Austin s'apprête à témoigner contre le parrain local, Murray Sirak. Il se remémore les raisons qui l'ont poussé à accomplir ce geste de bravoure.