Condamné par la justice anglaise, Carlin purge sa peine en maison de correction. Parce qu'il fait preuve d'une violence inouie, les autorités décident de le transférer dans un établissement beaucoup plus strict.
À la fin de la guerre de Sécession, le gouverneur des États-Unis échappe à un attentat sudiste. C'est Bill Willer, un soldat déserteur, qui lui sauve la vie. Peu de temps après, une seconde attaque a lieu, et cette fois-ci réussit. Tous les soupçons portent alors sur Jack Donovan, un Noir, ami de Bill Willer. Celui-ci va tout faire pour innocenter Jack.