Papillon tire le film de prison vers la fresque épique et la dénonciation d’un système pénitentiaire inhumain. Le charismatique duo Steve McQueen et Dustin Hoffman en fait un mixte réussi entre La Grande Évasion et Macadam Cowboy.

En échange de sa liberté, un prisonnier accepte de commettre un braquage, mais une fois celui-ci commis, il réalise qu'il est tombé dans un piège...

Deux géants du cinéma s’affrontent et se séduisent dans l’une des romances les plus glamour du grand écran. Un duo irrésistible, sublimé par la réalisation stylisée de Norman Jewison et la musique légendaire de Michel Legrand.