En pleine crise des années 30 aux États-Unis, un laissé-pour-compte trouve son salut dans les combats de boxe clandestins et devient peu à peu un champion.
Le scénario est tirée d'une oeuvre de Jacques Robert qui a compté parmi les écrivains européens les plus portés à l'écran. Il est notamment l'auteur de Marie-Octobre ainsi que Le Désordre et la nuit.