Au départ, Claude Lelouch voulait réaliser une trilogie sur le thème : " Le Genre humain ". Le premier volet (et finalement l'unique) est Les Parisiens, dans lequel il conte les destins croisés de personnages à la recherche de l'amour. Mal accueilli par la critique, il a alors décidé de transformer ce projet de trois volets en un long métrage qui reprendrait certains éléments des Parisiens. Il raconte la naissance de ce film né du destin contrarié de plusieurs autres :  Le Courage d'aimer.