Frank Chambers, un jeune désœuvré, se rend en auto-stop de San Francisco à San Diego. Dans un restaurant, en bord de route, il fait la connaissance de Nick Smith, le patron de l'établissement, et de son irrésistible épouse, Cora...
Frank est subjugué par la beauté de Cora Papadakis. Il accepte la place de pompiste que lui propose le mari de celle-ci, Nick. D'abord renfermée et méfiante, Cora finit par succomber aux avances du nouvel employé. Les amants décident de supprimer Nick...