En 1786, la jeune Emma épouse l'ambassadeur britannique à Naples, Sir William Hamilton. Par son charisme et sa beauté, elle subjugue la société napolitaine. Sept ans plus tard, le futur amiral Nelson débarque en Italie pour solliciter un renfort militaire auprès de l'ambassadeur. C'est là qu'il aperçoit pour la première fois Emma; de cette rencontre naît alors un amour impossible et passionné.