Deux détenus s'évadent d'un pénitencier et trouvent refuge dans une église où ils sont pris pour des prédicateurs et contraints de célébrer des offices.
De retour du service militaire, Hazel Motes rentre dans son petit village du sud profond des États-Unis. Agacé par l’imposture et la foi pervertie des gens qu’il rencontre, il décide de fonder un nouveau culte : l’Église sans Christ...