Un groupe de jeunes se réveille dans un hôpital psychiatrique sans savoir pourquoi. Tous cherchent alors à s'enfuir mais ils sont rattrapés par des forces surnaturelles qui les retiennent prisonniers. Très vite, des tensions naissent au sein du groupe et au fur et à mesure qu'ils apprennent à se connaître, les jeunes individus se rendent compte qu'ils sont tous liés par un passé commun...
En 1917, sur le front français, un jeune soldat est jugé pour désertion. Le procès va avoir lieu et les soldats s'interrogent sur la justice. Injuste ? Losey a choisi d'adapter une pièce polémique où le drame des "fusillés pour l'exemple" pendant la première guerre mondiale est encore, à l'époque, complètement tabou. Un procès intense filmé comme une allégorie.
Dans le Mississippi, pendant la Grande Dépression, trois prisonniers enchaînés s'évadent du bagne. Ils tentent l'aventure de leur vie pour retrouver leur liberté et leur maison. N'ayant rien à perdre et unis par leurs chaînes, ils entreprennent alors un voyage semé d'embûches... Une version moderne et iconoclaste de "L'Odyssée" d'Homère par les auteurs de "Barton Fink".