Chanteur protestataire est-allemand, Klaus a été gentiment prié de passer à l'Ouest par les autorités de son pays. Il abandonne femme et enfant et rejoint Berlin-Ouest, où une maison de disque américaine, désireuse de le «récupérer», a organisé une conférence de presse. Mais Klaus a d'autres projets en tête..
1934. Le professeur Vangengheim, membre du Parti et victime des purges staliniennes, est conduit au goulag sur les Îles Solovki. Pour protéger sa fille Elya, il prétend être en voyage d’exploration, lui envoyant des lettres et herbiers des îles.