Californie, été 1949. Parce qu’il s’ennuie et que sa femme le trompe, Ed Crane, coiffeur de son état, décide de faire chanter l’amant de sa femme. Malheureusement, la chance n’est pas de son côté et Ed se retrouve entraîné dans la spirale infernale du crime… Avec l'histoire très classique d'un loser qui s'enfonce, les frères Coen reviennent au film noir.
Emanuel, une jeune femme perturbée, est troublée par la venue d'une mystérieuse et nouvelle voisine de quartier, Linda, qui partage une ressemblance frappante avec sa mère décédée. En devenant la babysitteur de son enfant, Emanuel découvre à peu à peu la vérité sur cette femme, fragile et à l'univers dérangé.
Barry Detweiler, producteur de cinéma indépendant, veut engager Fedora, une star vivant recluse à Corfou. Il rencontre des difficultés pour obtenir un entretien avec elle ; ses proches font barrage, notamment le docteur Vando, son chirurgien esthétique...