Le village d'Ashitaka est attaqué par un sanglier rendu fou par la colère et la douleur. Touché par le sanglier qu'il a tué, Ashitaka est forcé de partir à la recherche du dieu Cerf pour lever la malédiction qui lui gangrène le bras.
Parce que les somptueux paysages sont inspirés des forêts de l'île de Yakushima (dont Miyazaki s'était déjà inspiré pour certaines scènes de Nausicaä).