Un brillant avocat défend un enfant de chœur accusé d'avoir assassiné un archevêque aux mœurs troubles, également suspecté de malversations financières.
Max Cady, condamné à quatorze années de prison pour viol et voie de fait sur une mineure, est à nouveau libre. Avec détermination et rigueur, il entreprend de se venger de l'avocat Sam Bowden, qu'il estime responsable de son incarcération.