Avril 1979. Le cinéaste Wim Wenders se rend à New York chez le réalisateur Nicholas Ray. Atteint d'un cancer, ce dernier souhaite faire un dernier film avec son ami. Ce long métrage est avant tout pour lui une forme de testament.
Sonny et Steven sont frères. Arrivés de Chine ils tentent de survivre dans le New York des années 80 en rejoignant le gang de Chinatown "The Green Dragons". Ils grimpent rapidement les échelons, mais bien vite Sonny se désolidarise de l'organisation et de son frère.
Jem Belcher est élevé par son grand-père, un ancien boxeur. Désespérant d'honorer son héritage, il cherche un mentor auprès d'un entraîneur renommé qui l'entraîne à devenir le plus grand combattant du monde.
En 1893, Gabrielle-Sidonie Colette épouse Willy, écrivain égocentrique et infidèle, de quatorze ans son aîné. Ensemble, ils fréquentent les milieux artistiques les plus prisés. Découvrant le talent pour l'écriture de sa femme, Willy lui fait écrire un premier roman, qu'il signe de son nom. L'œuvre est un succès. Alors que Willy est encensé, Colette souhaite être reconnue en tant qu'auteure.