A la fin de la Première Guerre mondiale, la grande Eleonora Duse arrive au terme d'une carrière légendaire. Malgré son âge et une santé fragile, celle que beaucoup considèrent comme la plus grande actrice de son époque, décide de remonter sur scène.
Un groupe de résistants doit s'emparer d'une cargaison d'armes destinée aux nazis. Aidés par des ouvriers en grève, ils se trouvent face à des chasseurs alpins italiens. Ces derniers oseront-ils tirer sur leurs compatriotes ? Grand classique du cinéma d'après-guerre, le film de Lizzani fut produit (comme la Terre tremble, de Visconti) par une coopérative avec l'aide du Parti communiste italien.