1939. Les troupes d'Hitler ont envahi la Pologne et les nazis commencent à persécuter les Juifs. La jeune Irena Gut Opdyke décider de cacher une douzaine de travailleurs juifs dans la cave de la maison de l'officier allemand qui l'emploie...
1943. Commandant du camp de concentration d'Auschwitz, Rudolf Höss profite, avec sa famille, d'une existence idyllique dans sa splendide demeure avec jardin. Un jour, Rudolf apprend, à son grand dam, que sa hiérarchie souhaite le muter près de Berlin...
Wladyslaw Szpilman, brillant pianiste juif polonais, échappe à la déportation. Contraint de vivre au ghetto de Varsovie, il finit par s'échapper et se réfugier dans les ruines de la capitale. Un officier allemand va alors lui permettre de survivre.