Le casting et l'équipe reviennent sur l'aventure qu'à représenté la réalisation de Platoon. Réalisé avec un budget dérisoire dans des conditions dantesques, le film, sacré aux Oscar, réunissait des acteurs peu ou pas connus à l'époque, dont Johnny Depp et Willem Dafoe, qui ont noué une relation particulière sur le tournage, jusqu'à devenir des "frères d'armes".
En 1942, dans les îles du Pacifique, un navigateur solitaire se laisse convaincre d'espionner pour le compte de la marine australienne. Il est amené malgré lui à secourir une institutrice et ses élèves pendant la guerre du Pacifique.
En 1945, au cinquième jour du débarquement sur l'île japonaise d'Iwo Jima, les troupes américaines s'enlisent dans de violents combats. Cinq Marines et un infirmier parviennent cependant à planter le drapeau des Etats-Unis sur l'île...