1969 en France. Un couple et un visiteur sont postées devant la télévision où se déroule un débat pour le deuxième tour des élections présidentielles. Tous s'adonnent bientôt aux plaisirs de la chair.
Varsovie 1983. Le fils d’une militante proche de Solidarność est battu à mort par la police. Mensonges menaces : le régime totalitaire du Général Jaruzelski va tenter par tous les moyens d’empêcher la tenue d’un procès équitable.
En Indonésie. Fidèle homme à tout faire de Purna, un général à la retraite aussi craint qu'influent, Rakib n'hésite pas un seul instant et s'engage pleinement quand celui-ci décide de se présenter à des élections municipales.
Michele Apicella vit à Rome avec ses parents et sa sœur. Dépressif, tyrannique et frustré, il ne manque pas de salive pour refaire le monde, comme pour psychanalyser sa génération désœuvrée. En compétition au Festival de Cannes 1978.
Nottola incite la ville de Naples à construire un gigantesque programme immobilier. Les spéculateurs en profitent, mais la proximité du chantier provoque l'écroulement d'une maison ancienne et la mort d'un enfant, source de conflit à l'aube des élections.
1974. Valéry Giscard d’Estaing, alors Ministre de l’Économie, se lance dans une campagne « à l’américaine ». Raymond Depardon suit partout le candidat à la présidentielle et capte des instants rares et historiques de la classe politique française.
Chanteur protestataire est-allemand, Klaus est sommé de rejoindre Berlin-Ouest, abandonnant femme et enfant. Là-bas, une maison de disque américaine, désireuse de le «récupérer», a organisé une conférence de presse. Mais Klaus a d'autres projets en tête.
D'après l'oeuvre célèbre de Béatrix Beck (Prix Goncourt 1952), le dialogue entre un homme de foi et une femme convaincue par l'engagement politique marxiste, tous deux troublés par leurs sentiments...
1961. La philosophe juive allemande Hannah Arendt est envoyée à Jérusalem par le New Yorker pour couvrir le procès d’Adolf Eichmann, responsable de la déportation de millions de juifs. Les articles qu’elle publie et sa théorie de "La banalité du mal" déclenchent une controverse sans précédent.