En 1770, Marie-Antoinette quitte son pays, l'Autriche, et sa famille pour épouser le dauphin Louis, un garçon que le mariage et les femmes ennuient. Déçue, elle s'étourdit de fêtes et de divertissements, sous l'oeil placide de son mari...
A Rome, Marcello, chroniqueur dans un journal à sensations, fait sa tournée pour décrocher quelques scoops. Le voilà pris dans une spirale de fêtes qui dégénèrent jusqu'à la débauche... Condamné par le Vatican et hué par le public cannois, le film remporte pourtant la Palme d'or 1960, devenant d'emblée l'un des plus grands classiques du cinéma italien.
Condamné par la justice française, Abel s'est réfugié en Italie. Après un ultime hold-up, il veut regagner la France avec sa femme, ses deux fils et son ami Raymond. Traqué après un contrôle des douanes qui tourne mal, il fait appel à ses anciens amis...
Un matin apparemment comme les autres, Victor, un brillant juriste, se réveille, s'étire et, soudain, remarque l'absence de sa femme. Arrivé à son bureau, il apprend son licenciement de la bouche de sa secrétaire...