Le nord du Tchad au début du XXe siècle. Un bébé abandonné dans le désert est recueilli par un groupe de chasseurs. Sous le nom d'Alifa, il devient bientôt un jeune homme prêt à mener sa vie en toute indépendance. Il intègre un groupe de bergers.
Une femme est détenue en Afrique, dans le désert du Djabo, par des guerriers toubous. La caravane de nomades qui la séquestre voyage sans but apparent dans les dunes. Au fil des mois, la jeune femme développe des relations avec ses geôliers.
Au sud du Texas, Pike Bishop et ses hommes s'apprêtent à attaquer les bureaux de la compagnie de chemin de fer. Mais Duke Thornton et ses chasseurs de primes les attendent au tournant. Un bain de sang se prépare... Sam Peckinpah signe un western sombre sur un moment charnière de l'Histoire de l'ouest, où celui-ci se modernise de manière violente et impitoyable...