Maria et Herman Braun ont connu un bonheur éphémère durant la guerre. Maria, devenue entraineuse dans un bar, se raccroche à la pensée de l'être aimé. Lorsqu'il réapparaît, elle tue son amant et Herman s'accuse du meurtre.
A Zurich, Willie, une chanteuse allemande, aime Robert, un musicien qui appartient à une organisation secrète chargée d’aider les Juifs à fuir l’Allemagne. Le père de Robert fait en sorte que les deux amants soient séparés. Puis la guerre éclate…
1844, dans une Europe en ébullition. Karl Marx, journaliste et jeune philosophe de 26 ans, victime de la censure en Allemagne, s’exile à Paris avec sa femme, où ils vont faire une rencontre décisive : celle de Friedrich Engels, fils révolté d’un riche industriel Allemand. Ensemble, ils vont poser les bases d'un mouvement révolutionnaire à venir, en rédigeant “Le manifeste du Parti Communiste”.
Dans les années 1950, Hans, ancien policier alcoolique devenu vendeur de fruits et légumes, se voit rejeté par sa famille, emplie de honte à son égard.
Sam, 11 ans, passe ses vacances sur l'île de Texel, avec son père et ses frères plus âgés. A vélo, il aime sillonner les dunes, le vent de la mer sifflant à ses oreilles. Un jour, il rencontre Tess et tous les deux deviennent vite inséparables...
Une jeune Anglaise, Susanne Mallison, rend visite à son frère, médecin dans l'armée d'occupation à Berlin. Celui-ci a épousé une Allemande, Bettina. Susanne trouve bizarre l'attitude de sa belle-soeur qui l'emmène dans le secteur Est voir Ivo Kern, un ancien avocat. Susan va se trouver malgré elle impliquée dans une affaire d'espionnage...