Alors qu'il conduit ses deux enfants à l'école, Matt Turner, un homme d'affaires, reçoit un mystérieux appel d'un inconnu. Ce dernier lui explique qu'une bombe a été posée sous son siège et que, s'il n'écoute pas ses ordres, il fera exploser sa voiture...
En 1959 à Hardborough, une bourgade du nord de l’Angleterre, Florence Green, décide de racheter The Old House, une bâtisse désaffectée pour y ouvrir sa librairie. Lorsqu’elle se met à vendre le sulfureux roman de Nabokov, Lolita, la communauté sort de sa torpeur et manifeste une férocité insoupçonnée.