1959. John Keating, un nouveau professeur de littérature aux méthodes aussi personnelles qu'audacieuses, insuffle un vent de passion aux élèves d'une école de prestige aux règles strictes.
À sa sortie de prison après cinq ans de détention, le "Parrain" Dominic Noonan a perdu de sa superbe. Sous stricte surveillance policière, sans argent, ni pouvoir, ni armée de gangsters, il garde comme unique espoir Bugsy, son fils de 16 ans.