1959. John Keating, un nouveau professeur de littérature aux méthodes aussi personnelles qu'audacieuses, insuffle un vent de passion aux élèves d'une école de prestige aux règles strictes.
Pour faire face à l'ouverture d'un nouvel établissement scolaire, la directrice d'une école de banlieue décide de créer un nouveau concept d'école verte. Mais son équipe pédagogique n'est pas vraiment tournée vers la nature.