Johnny Guitare, cow-boy musicien, arrive dans un saloon tenu par Vienna. Les notables locaux accusent la jeune femme d'abriter des hors-la-loi. La bande vient d'attaquer une diligence et de tuer un homme.
Un caméléon perdu se retrouve dans une petite ville du désert et passe pour un héros aux yeux de ses habitants, qui le nomment aussitôt shérif.