Au chômage, John Nada part tenter sa chance à Los Angeles... et découvre que les extra-terrestres sont déjà parmi nous et nous manipulent à travers la publicité !
Après le décès de son époux, Edna, jeune mère de famille, tente d'exploiter ses terres afin d'y cultiver le coton. Aidée par un ouvrier noir, elle s'attire les foudres du voisinage. Et lorsque la crise des années 1930 s'abat sur les Etats Unis, il lui faut résister. Car elle a deux enfants à nourrir...
Quand elle a fini ses ménages, Gloria rentre chez elle où l'attend rarement son mari taxi, obnubilé par une ancienne maîtresse, chanteuse.
Miami, 1998, la pauvreté ronge la ville et le système inégalitaire pousse la jeunesse défavorisée au bord du gouffre. Un professeur passionné va conduire ses élèves sur un champ de bataille d'une autre ampleur : le championnat national d’échecs…