Selma, émigrée tchèque et mère célibataire, travaille dans une usine en Amérique. Elle garde un lourd secret : elle perd la vue et son fils Gene connaîtra le même sort sauf si elle réussit à mettre assez d'argent de côté pour lui payer une opération...
En 1975, Sydney Schanberg, correspondant du New York Times au Cambodge, est assisté par un autochtone, Dith Pran. Lorsque les Américains quittent le Cambodge, Sydney parvient à faire embarquer la famille de Pran dans un avion de rapatriement. Pran décide de rester avec Sydney pour couvrir les événements...