Quand Claire, 17 ans, apprend qu’elle est enceinte de cinq mois, elle décide d’accoucher sous X. Elle trouve refuge chez Mme Melikian, brodeuse pour la haute couture. Se transmet entre elles deux, plus que l’art de la broderie, celui de la filiation.
Ouvrier dans une aciérie, Bill s'enfuit de Chicago, emmenant avec lui sa sœur, Linda, et Abby, sa compagne. Voyant là l'opportunité de sortir de la misère, Bill pousse Abby à céder aux avances d'un riche fermier atteint d'une maladie incurable...