En 1848, François-Joseph monte sur le trône d'Autriche. Sa mère, l'archiduchesse Sophie, veut lui trouver une épouse. Contre toute attente, François-Joseph préfère la soeur de sa promise, plus jeune et plus naturelle. La cour intrigue pour les séparer...
Difficile pour Sissi de se plier au protocole austère de la cour d'Autriche. Pourtant, son nouveau rang lui commande de se comporter avec sérieux. Lorsque Sissi accouche d'une petite fille, sa belle-mère, l'archiduchesse Sophie, lui en retire la garde...