Betty, jeune femme alcoolique et paumée, réprouvée par son mari et sa famille, se réfugie dans le restaurant "Le Trou" où elle fait la connaissance de Laure, l'amante du patron Mario. Laure l'aide et devient une amie. Mais Betty envie sa tranquille assurance et l'amour qui la lie à son compagnon. Quand elle s'éprend à son tour de Mario, les choses basculent.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le vétéran Dave Hirsh retourne à Parkman, sa ville natale, avec dans ses bagages un manuscrit non publié, et sur les bras Ginny, une prostituée rencontrée dans un bar de Chicago. Mais tout cela n'est pas du goût de son frère, Franck, notable locale...
Été 1950 à Londres. À la suite de l'explosion d'un obus durant le déminage du quartier de Pimlico, on découvre des lingots d'or et une lettre datant du XVe siècle dans l'entonnoir de la bombe. C'est ainsi que les habitants du quartier apprennent que Pimlico est rattaché à la Bourgogne. Aussitôt, tous revendiquent leur indépendance et de ce fait s'approprient le trésor...
À Paris, au cours de l'été 1957, en dépit de difficultés matérielles, un groupe de jeunes gens se prépare à monter Périclès, prince de Tyr, de Shakespeare. Mais les répétitions sont troublées par divers événements. Anne, perturbe le groupe en flirtant avec l'un des garçons. Dans le même temps, Philip, un Américain victime du maccarthysme, suscite l'angoisse au sein de la troupe...
Daniel Lefebvre est instituteur et directeur d'une école maternelle implantée dans un quartier défavorisé d'une petite ville du nord de la France. Tout en pratiquant avec passion son métier, il découvre peu à peu autour de lui une misère effroyable...
Devant le refus de leurs parents respectifs, Marie Saint-Clair et Jean Millet décident de s’enfuir pour se marier. Ils doivent se retrouver à la gare. Mais Jean est retenu au dernier moment. Marie part seule. Un an plus tard, à Paris, ils se retrouvent par hasard. Marie est devenue la maitresse d’un homme d’affaires. Mais les deux jeunes gens s’aiment toujours... Un grand Chaplin sans Chaplin.
Journaliste, Dolannes ne supporte plus qu'on censure ses articles. Il démissionne et crée son propre magazine avec l'ambition de révéler à tous les scandales qui sont régulièrement étouffés. Magouilles d'un club de football, hypocrisie d'un médecin qui fustige l'avortement mais le pratique en secret... Mais quand Dolannes s'attaque aux politiques, il devient directement l'homme à abattre.