Pendant la guerre de Corée. Une division américaine se voit contrainte de battre en retraite. Une petite compagnie est chargée de protéger sa fuite, qui doit faire croire aux troupes coréennes que l'ensemble des forces adverses est encore présent.
En 1898, dans les milieux interlopes de Paris, Marie, fille légère surnommée "Casque d'Or", fait la connaissance de Manda. Le plus grand rôle de Simone Signoret pour un chef-d’œuvre signé par l'auteur de "Goupi mains rouges" et "Le Trou".