Neuilly-sur-Seine, 1993. Selma a 17 ans, et elle tombe amoureuse de Julien, rencontré dans son école de commerce. Mais les parents de la jeune fille ne voient pas cette relation d'un bon œil...
Alger, années 90. Nedjma, 18 ans, étudiante habitant la cité universitaire, rêve de devenir styliste. À la nuit tombée, elle fugue de la cité universitaire avec ses meilleures amies pour rejoindre la boîte de nuit où elle vend ses créations aux " papichas ", jolies jeunes filles algéroises. Mais la situation politique et sociale du pays ne cesse de se dégrader...
Alger. Houria est une jeune danseuse. Femme de ménage le jour, elle participe à des paris clandestins la nuit. Mais un soir où elle a gagné gros, elle est violemment agressée et se retrouve à l’hôpital. Ses rêves de carrière de ballerine s'envolent.