Howard Roark, jeune architecte idéaliste et individualiste, est renvoyé de son université pour cause de divergences avec la norme architecturale environnante. Sa carrière est sauvée in extremis quand il est embauché par Henry Cameron, un confrère plus âgé qui partage ses vues sur leur profession. Cette même intransigeance commence cependant à user Henry...
En 1917, Croft, un officier à peine sorti de l'école, rejoint le Royal Flying Corps sur le front français pour combattre l'aviation allemande. Il est affecté à l'escadrille du major Gresham, qui était son tuteur à l'école et se trouve être son beau-frère.