Roy Fehler, étudiant, s'engage dans la police de Los Angeles. Il fait équipe avec Andy Kilvinski, un vétéran de la profession qui lui enseigne les principes de la rue. Accro à son nouveau métier, Fehler délaisse bientôt sa famille.
Léandre Brassac est un vétérinaire alcoolique et misanthrope, qui vit dans un grand manoir avec sa femme Marie. Il prend sous son aile Simone, une jeune prostituée. Lorsque son souteneur vient réclamer son dû, Brassac intervient avec caractère et vigueur.
La vie quotidienne d’un petit village (kolkhoze) de Géorgie est troublée par l’arrivée de quatre musiciens à cordes venus de la ville. Une chronique intimiste et impertinente, pleine de vie et d’humour dans un esprit Nouvelle vague, qui fut interdite par la censure pendant longtemps.
1960. Une Volga noire sillonne les routes de Finlande avec à son bord deux gros buveurs (Vodka, café) et deux auto-stoppeuses (Russe, Estonienne). Direction Helsinki. Voyage silencieux, ponctué de haltes musicales et de regards solitaires. Une balade noire et blanche signée Kaurismäki, donc forcément tendre et réchauffée d'humour (à froid). Unique.
Un jeune étudiant en histoire de l'art apprend lors des trois jours avant son incorporation pour l'armée qu'il est séropositif. Pour lui tout bascule et, à l'image des héros romantiques, il choisit de refuser son destin…
À New York, un producteur au chômage prend sous son aile une jeune Anglaise, talentueuse "song writer" abandonnée par son petit ami, futur pop star.
Élevée à la campagne, Esther Blodgett rêve de percer à Hollywood. Alors qu'elle est serveuse dans un réception, elle croise le regard de l'acteur Norman Maine, qui l'introduit dans le monde du septième art.
Norman Maine, acteur vieillissant et alcoolique, décèle en Esther Blodgett, une jeune chanteuse, un talent qui ne demande qu'à s'épanouir. Mais Norman, une fois marié à Esther, étoile naissante de la comédie musicale, supporte mal le succès de sa femme et se remet à boire...