À 16 ans, lycéenne à Seattle, Frances remportait tous les prix , à 23 ans, étoile montante et troublante de la scène et de l'écran et à 27 ans, un enchaînement d'événements entraîne son arrestation et son internement en hôpital psychiatrique...
Dans le Londres de la fin du XIXe siècle, Esther Kahn, fille d'émigrants juifs, n'est qu'une médiocre couturière, lente et bornée, dans l'atelier familial. Découvrant un jour le théâtre, ses artifices et ses mystères, Esther trouve enfin en elle l'étincelle qui l'anime. Esther est une actrice. Rien d'autre. C'est sur scène qu'elle vit.
Barry Detweiler, producteur de cinéma indépendant, veut engager Fedora, une star vivant recluse à Corfou. Il rencontre des difficultés pour obtenir un entretien avec elle ; ses proches font barrage, notamment le docteur Vando, son chirurgien esthétique...