Au-delà d'une intrigue policière musclée, La proie marque une date dans le film noir américain en associant splendeurs visuelles de l'expressionnisme et réalisme quasi-documentaire.

Avec ce film, qu'il tourne en grande partie en extérieurs, Hathaway s'inspire de faits divers et façonne le style « docu-noir ». Glacial et terrifiant.

Bien qu’il ait connu Wyatt Earp et affirme que celui-ci lui a décrit le déroulement de la fusillade à O.K. Corral, John Ford – fidèle à son credo – décide d’imprimer la légende et magnifie cette légende de l’Ouest interprétée par Henry Fonda.

L'épopée biblique et tragique de Samson, qui lutte pour libérer son peuple, les Hébreux soumis aux Philistins. Il tombera dans le piège tendu par Dalila.