Encore adolescente, Philomena s'est vue retirer son fils, adopté par un couple d'Américains. Flairant le scoop, un journaliste s'intéresse à l'affaire...

Refusant toute angélisme, le biopic d'un artiste lourdement handicapé reste la double révélation d'un cinéaste, Jim Sheridan, et d'un acteur exceptionnel, Daniel Day-Lewis.