Cette fresque documentée consacrée du président du Parti communiste italien des années 1970 restitue de façon limpide une situation politique complexe. Le film a connu un grand succès en Italie, dont il prolonge la tradition d’un cinéma engagé.

Au milieu du XIXe siècle, une famille juive de Bologne tente de récupérer son enfant, enlevé par l'Etat italien au nom d'une loi d'un autre âge.