Rome, au début du XVIIe siècle. Contraint à l'exil, un peintre aussi célèbre que querelleur tente de se faire pardonner ses divers écarts par le pape.

Parce que la promenade estivale de Nanni Moretti dans les rues de Rome a été imaginée comme un court-métrage, tourné à l'économie, mais s'est finalement transformée en un long-métrage devenu le plus célèbre de son auteur.