Les chemins d'une fillette italienne de 9 ans et d'un Chilien travaillant dans le désert d'Atacama se croisent d'une manière imprévisible et mystérieuse...
Chili 1973. À l'initiative du Père Mac Enroe, des enfants pauvres intègrent un collège aisé de Santagio. Gonzalo et Machuca, que tout s'oppose, deviennent amis.