Un ancien officier de l'armée française qui connaît des difficultés financières depuis la fin de la guerre d'Algérie accepte une mission des plus délicates.
À Vienne, au début du XXe siècle, sur le point de se battre en duel avec un mari trompé, Stefan Brand, un pianiste célèbre, reçoit une lettre d'une inconnue...
De 1871 à 1939, le destin des Froment, une famille française, à travers quatre générations et pendant une période marquée par trois guerres contre l'Allemagne.
Afin de lui faire oublier un amour impossible qui le rend mélancolique, les proches d'un paysan camarguais le poussent dans les bras d'une jeune femme.