Le sommet de la collaboration entre Rainer Werner Fassbinder et Hanna Schygulla produit un mélodrame féministe et politique. Le destin d’une ambitieuse devient une puissante allégorie de l’Allemagne après-guerre.

Après avoir été tabassée, une transsexuelle est abandonnée par son amant. Elle raconte alors son passé d'homme, puis de femme, à une amie prostituée.