L'architecte Harold Berger, engagé en Inde par le Maharadjah d'Eschnapur tombe amoureux de Seetha, une danseuse du temple déjà promise en mariage à celui-ci.
Au-delà d'une intrigue policière musclée, La proie marque une date dans le film noir américain en associant splendeurs visuelles de l'expressionnisme et réalisme quasi-documentaire.