Né le 9 avril 1975 dans l’Arkansas, il passe son enfance dans le Texas, avant d’intégrer la North Carolina School of the Arts où il étudie la réalisation et tourne plusieurs courts-métrages (Pleasant Grove, Physical Pinball). dans cette toute nouvelle école de cinéma du sud des Etats-unis, il y rencontre ses futurs collaborateurs et amis, une bande d’artistes devenus inséparables composée du cinéaste Jeff Nichols (Mud) originaire comme lui de l’Arkansas, de Craig Zobel ou encore Jody Hill et l’acteur Danny McBride qui créeront ensemble la série comique Kenny Powers (Eastbound And Down) sur HBO. Gordon Green produira le premier film de son comparse Jeff Nichols (Shotgun Stories), celui de Craig Zobel (Great World of sound) ainsi que la série de Hill et McBride dont il réalisera plusieurs épisodes entre 2009 et 2012. Le compositeur texan David Wingo (Mud, Prince of Texas), ancien colocataire de David Gordon Green, se greffera à ce petit groupe.

David Gordon Green a débuté dans le circuit des petites productions qui lui ont d’abord valu une estime critique : il est révélé en 2000 avec son premier long métrage, qu’il écrit, réalise et produit, George Washington, sur les mésaventures d’une bande d’enfants afro-américains confrontés au décès de l’un des leurs dans une ville pauvre du sud des Etats-unis. sélectionné au festival du film de Berlin, le film, qui reçoit le Discovery Award au festival de Toronto et le prix du meilleur premier film au New York Critics Circle, figure dans le classement des dix meilleurs films de l’année 2000 du Time Magazine. Green est le premier de la bande à être ainsi récompensé et reconnu par l’institution, il sort de l’anonymat et peut ainsi tourner sans encombre un second film, All the real girls, dont il a également signé le scénario. Paul (Paul schneider), coureur de jupons invétéré, y tombe amoureux de la sœur de son meilleur ami, incarnée par Zooey Deschanel. Le festival de Sundance (qui avait auparavant refusé George Washington) adoube le film du Prix spécial du jury et du Grand prix du jury en 2003, une consécration dans l’industrie pour le tout jeune cinéaste.

Avec L’Autre Rive, interprété par Jamie Bell et Josh Lucas, David Gordon Green poursuit en 2004 son exploration buissonnière du sud des Etats-unis, en suivant la fuite de deux frères adolescents livrés à eux-mêmes qui tentent d’échapper à leur oncle tout juste sorti de prison. ce film à petit budget, produit par Terrence Malick qui l’a pris sous son aile et lui a transmis le scénario, a été présenté aux festivals de Toronto et New York.En 2007, il atteint une reconnaissance publique en réunissant à l’écran Kate Beckinsale et Sam Rockwell dans le mélodrame conjugal indépendant Snow Angels (inédit en France) adapté du roman de Stewart O’nan, tout en continuant à produire les films de ses proches, Nichols et Zobel.

2008 marque un tournant dans la carrière du cinéaste vers des œuvres plus grand public. Appelé à Hollywood à l’invitation des studios, il va s’essayer à un tout autre genre, la comédie. Pour son cinquième long métrage, il change ainsi radicalement de registre avec Délire Express, comédie déjantée façon " stoner movie " produite par Judd Apatow et portée par Seth Rogen (qui participe aussi au scénario), James Franco et son comparse Danny McBride. Après ce succès commercial, il retrouve en 2011 James Franco, Danny McBride, Zooey Deschanel pour Votre Majesté, comédie médiévale également interprétée par Nathalie Portman. il poursuit avec une nouvelle comédie déjantée, Baby-Sitter Malgré Lui, avec Jonah Hill dans la peau d’un baby-sitter qui va vivre une nuit plus que mouvementée avec les trois bambins dont il doit s’occuper.

Prince of Texas ouvre un nouveau chapitre dans la carrière du cinéaste qui retrouve un territoire familier, pastoral et plus confidentiel, porté par un duo de personnages,une équipe légère et ses fidèles collaborateurs (Tim Orr à l’image, David Wingo à la musique, Craig Zobel à la production). Le film a été présenté au festival de sun- dance avant de remporter l’Ours d’Argent du meilleur réalisateur au festival de Berlin. Depuis, le cinéaste a terminé son nouveau film, Joe avec Nicolas Cage et Tye Sheridan et prépare actuellement Manglehorn, drame sur le quotidien d’un ancien détenu.