Paul Schrader, le célèbre scénariste de "Taxi Driver" et "Raging Bull", adapte un roman d´Edward Bunker, l´idole littéraire de Quentin Tarantino à qui le jeune cinéaste avait même confié un petit rôle dans "Reservoir Dogs" en hommage à ses récits de malfrats passants leur vie entre braquages foireux et séjours en prison. Pour l´occasion, Schrader offre deux rôles fantastiques à Nicolas Cage et Willem Dafoe, le premier impérial en organisateur d´opérations criminelles admirateur d´Humphey Bogart, le second en truand sentimental mais empli d´une violence incontrôlable. Un portrait sans concession de l´univers du crime, mais non sans humour. Noir, évidemment.