Seul western de Joseph L. Mankiewicz, Le Reptile réunit les obsessions du cinéaste : mensonge, faux-semblants et personnages troubles servent ici un duel psychologique de haut vol entre Kirk Douglas et Henry Fonda.

Parce que le rôle du criminel a failli être tenu par un tout jeune Paul Newman (qui l'avait interprété sur scène). Humphrey Bogart l'a remplacé car il était plus célèbre.