Adapté de Don Winslow, ce narco-thriller déploie un rythme et une esthétique acide bien à lui. L’alternance de points de vue et le découpage millimétré des scènes d’action amplifient la tension, muant le récit en expérience sensorielle frappante.
Un ancien instructeur des forces spéciales est contacté par le FBI pour capturer un tueur en série localisé dans l'Oregon : le criminel a jadis été son élève.
Wes Anderson réunit en un film toutes ses obsessions la quintessence : les histoires de famille, une fantaisie doucement mélancolique et une esthétique léchée.
Les cartels mexicains font régner la terreur à la frontière entre le Mexique et les États-Unis. Rien ni personne ne semble pouvoir les contrer. L'agent du gouvernement Matt Graver (Josh Brolin) fait de nouveau appel au mystérieux Alejandro (Benicio Del Toro) pour enlever la jeune Isabela Reyes, fille du baron d'un des plus gros cartels afin de déclencher une guerre fratricide entre les gangs. Mais l'opération est un fiasco et la jeune fille devient un risque potentiel dont il faut se débarrasser.
La zone frontalière entre les États-Unis et le Mexique est devenue un territoire de non-droit. Kate (Emily Blunt), une jeune recrue idéaliste du FBI, y est enrôlée pour aider un groupe d´intervention d´élite dirigé par un agent du gouvernement (Josh Brolin) dans la lutte contre le trafic de drogues. Menée par un consultant énigmatique (Benicio Del Toro), l´équipe se lance dans un périple clandestin, obligeant Kate à remettre en question ses convictions pour pouvoir survivre.