Début des années 1950 en Hongrie, en pleine période du communisme stalinien. Les aventures malencontreuses de Pelikán, gardien de digue sur le Danube, ancien résistant, bon communiste, mais dont l´imprudence et la maladresse lui valent de fréquents séjours en prison. Constamment secouru par un ancien camarade de combat, devenu ministre, Pelikán doit pourtant, un jour, témoigner contre lui dans un procès. Pour conditionner ce témoin cher, le chef de la police, le camarade Virág, lui prépare des traitements spéciaux entre intimidations et récompenses. Lors du procès, il comprend qu´il ait été instrumentalisé et s´y refuse... Il se trouve alors condamné à mort à son tour. Quand on le conduit à l´échafaud c´est le bourreau qui a disparu... Le Témoin est une satire politique décapante sur les procès staliniens en Hongrie. Interdit pendant 10 ans, le film a été présenté pour la première fois à l´international au Festival de Cannes, en 1981, pour devenir culte par la suite.